Les familles reconstituées sont de plus en plus courantes : environ 30 % des enfants vivront avec une belle-famille avant l'âge adulte.

Si vous faites partie d'une famille reconstituée ou que vous êtes sur le point d'en former une, sans doute trouvez-vous parfois que les obstacles sont insurmontables. Vous vous sentez peut-être coupable si vous ne réussissez pas à créer une famille heureuse d'un coup de baguette magique.

On le sait, on n'atteint pas le bonheur parfait du jour au lendemain. Mais si vous y mettez du temps, de la patience et une planification soigneuse, vous constaterez probablement qu'avec ses relations plus complexes, une famille reconstituée n'offre pas seulement des défis plus grands, mais aussi des récompenses extraordinaires.

Conseils pour aider votre famille à s'adapter

Les défis courants

Si vous venez de former une famille reconstituée ou si vous êtes sur le point d'en créer une, vous devez accepter un fait : au début, le chaos et la confusion sont inévitables.

• Bien des enfants rêvent de voir leurs parents se retrouver. Un nouveau conjoint signifie la fin de ce rêve et force l'enfant à affronter la réalité. Souvent, il blâme à la fois le beau-parent (la raison de ses espoirs perdus) et le parent biologique qui a fait ce choix.
• Les enfants peuvent tenter de saboter le nouvelle union en se conduisant mal ou en racontant des faussetés sur le traitement que leur fait subir le beau-parent.
• Lorsque l'enfant commence à sentir de l'affection pour le beau-parent, il a souvent peur de manquer de loyauté à son parent biologique. Ainsi, il peut prendre subitement ses distances ou tenter de créer un conflit avec le beau-parent.
• Lorsque le beau-parent intervient, l'enfant peut se fâcher, pensant qu'il veut s'approprier le rôle de son parent biologique.
• Les beaux-frères et les belles-sours deviennent souvent très compétitifs et risquent d'adopter des comportements inacceptables pour focaliser l'attention de leur parent biologique.
• Parfois, les enfants ont de la difficulté à s'adapter à leur nouveau logement et trouvent qu'ils manquent d'espace.
• Souvent, les deux membres du couple ont des attentes divergentes et une approche différente du rôle du parent. Le désaccord sur les mesures disciplinaires est une des causes de friction les plus fréquentes.
• Pour le nouveau conjoint, il est souvent difficile d'accepter que, par l'intermédiaire des enfants, le parent biologique conserve un rôle central dans la vie de son conjoint.

Relever les défis ensemble

Il est important de reconnaître que la famille reconstituée ne sera jamais comme une famille biologique et que les relations y seront différentes.

Acceptez le fait qu'il s'agit d'un projet à long terme, auquel il faut consacrer du temps et de la patience. Évaluez de manière réaliste le temps qu'il faudra pour atteindre vos objectifs.

• Parlez ensemble des réalités et des défis auxquels vous êtes confrontés. Convenez qu'il y aura des problèmes et demandez-vous comment vous compter y réagir.
• Sachez que pour réussir, vous devez communiquer avec votre conjoint en toute franchise et en toute ouverture d'esprit. Ne passez pas les problèmes sous silence. Voyez votre conjoint comme un partenaire : discutez des problèmes avec lui et essayez de trouver ensemble les solutions.
• Envisagez l'idée de recourir à la consultation familiale avant de former une nouvelle famille.
• Déterminez qui aura autorité sur les enfants. Discutez des divergences dans votre approche du rôle parental et votre conception des mesures disciplinaires.
• Discutez de vos valeurs et faites savoir quels compromis vous acceptez ou refusez de faire. Déterminez quelles sont les principales valeurs que vous emploierez dans l'éducation de votre nouvelle famille.
• Consentez à ce qu'au début, le parent biologique joue un rôle plus important dans l'éducation des enfants et les mesures disciplinaires.

D'après de nombreux spécialistes, le parent biologique devrait conserver ces rôles pendant les dix-huit premiers mois.

• N'essayez pas de forcer les rapports. Acceptez le fait que l'amour entre le beau-parent et les enfants peut être long à se développer. Visez d'abord le respect mutuel et l'amitié.
• Essayez de préserver les principales traditions qui existaient des deux côtés. Commencez à instaurer des traditions communes à la nouvelle famille.
• Acceptez le fait que, pour les enfants, votre famille aura toujours deux centres. Encouragez vos enfants à poursuivre leurs relations avec leur autre parent biologique. Convenez avec votre nouveau conjoint de ne jamais parler en mal de l'autre parent en présence des enfants.
• Convenez qu'il vous faut faire preuve de patience et de souplesse avec l'autre conjoint et les enfants.
• Gardez votre sens de l'humour!

Parents biologiques

• Admettez la possibilité que vos enfants et votre nouveau conjoint vivent de l'anxiété et des problèmes émotionnels, et qu'ils soient préoccupés par les nouveaux accommodements.
• Ne cessez jamais d'écouter les préoccupations de vos enfants et celles de votre conjoint.
• Sachez que vous serez le lien le plus important dans votre nouvelle famille. C'est vous qui donnerez le ton et qui déterminerez comment le beau-parent et les enfants seront traités. Insistez sur un minimum de respect et de considération mutuels.
• Assumez le rôle de parent principal et de responsable des mesures disciplinaires pendant les dix-huit premiers mois. Donnez à votre conjoint et aux enfants le temps de se connaître et de se respecter avant d'accorder à votre conjoint le droit de prendre des mesures disciplinaires
• Ne vous attendez pas à ce que votre conjoint et vos enfants s'aiment instantanément. L'amour et même l'amitié se développent avec le temps. Encouragez-les d'abord à se connaître les uns les autres : leurs intérêts, ce qu'ils aiment, ce qu'ils n'aiment pas.
• Soyez patient avec votre conjoint. Il ou elle peut avoir peu d'expérience avec les enfants ou peut avoir une autre approche parentale que vous.
• Passez du temps seul avec vos enfants à l'occasion. Accordez-leur toute votre attention et encouragez-les à vous parler ouvertement de leurs problèmes. Faites-leur savoir que vous les aimez. Louangez les efforts qu'ils font pour assurer l'harmonie dans la famille.
• Passez du temps seul avec votre conjoint à l'occasion. Une famille reconstituée peut créer beaucoup de stress; vous devez de temps à autre délaisser vos rôles de parent et de beau-parent pour vous concentrer sur votre couple.

Beaux-parents

• N'attendez pas de miracles du jour au lendemain. Pour qu'une famille reconstituée fonctionne bien, il faut du temps et de la patience.
• Communiquez avec votre conjoint. Discutez de vos attentes et convenez de votre rôle dans la famille. Ne passez pas les problèmes sous silence : parlez ouvertement de vos préoccupations et de vos irritations, et efforcez-vous de les régler ensemble.
• Ne vous sentez pas coupable si vous n'aimez pas les enfants de votre conjoint. Ne les blâmez non plus s'ils ne vous aiment pas. L'amour prend du temps à se développer et même les liens d'amitié ne se forgent pas du jour au lendemain. Essayez d'abord de connaître les enfants de votre conjoint, leurs intérêts, ce qu'ils aiment et ce qu'ils n'aiment pas.
• Au début, n'essayez pas d'imposer des mesures disciplinaires. Laissez cette tâche au parent principal pendant les dix-huit premiers mois. Cependant, vous êtes en droit de recevoir du respect et de la considération; parlez-en à votre conjoint si ce n'est pas le cas.
• N'essayez pas de jouer le rôle du parent biologique. Il appartient à quelqu'un d'autre.
• Acceptez le fait que l'ex-conjoint participera en tant que parent à la vie de votre famille. Encouragez ces relations et ne les percevez pas comme menaçantes.
• Trouvez des occasions de vous retrouver seul avec votre conjoint, loin des enfants. Prenez la responsabilité de protéger votre amour.
• Essayez d'être patient avec votre conjoint et les enfants.
• Rappelez-vous la valeur d'un bon sens de l'humour!